As ruas de Jerusalém estão desertas quando, noutros anos por esta altura, estavam a transbordar de fiéis e turistas. No Santo Sepulcro, que está de portas fechadas, como todos os outros sítios culturais e religiosos da Terra Santa, as orações fazem-se do lado de fora. E a Via Dolorosa é percorrida simbolicamente por pequenos grupos de monges ou crentes solitários. Tudo por causa do coronavírus
Artigo publicado no “Expresso Online”, a 12 de abril de 2020. Pode ser consultado aqui
O Qatar está a aproveitar a pandemia global para se afirmar como um país poderoso e solidário e, ao mesmo tempo, desvalorizar o bloqueio de que é alvo por parte de alguns “irmãos” árabes. O pivô ao serviço desta estratégia é a Qatar Airways
O surto do novo coronavírus paralisou a indústria da aviação em todo o mundo, mas a Qatar Airways anda num corrupio. A companhia aérea do Qatar mantém serviços comerciais regulares para dezenas de países e opera “charters” para repatriar cidadãos estrangeiros encurralados pelo fecho de fronteiras. Paralelamente, tem assegurado o transporte de toneladas de material e ajuda médica para países em desespero.
Só no mês de março trabalhou “com governos e organizações não governamentais de todo o mundo para transportar mais de 50 milhões de quilos de ajuda e suprimentos médicos”, congratulou-se a empresa no Twitter. “Isto equivale a cerca de 500 Boeing 777 totalmente carregados.”
A transportadora do pequeno reino ribeirinho ao Golfo Pérsico opera sobretudo para a Europa, Ásia e Austrália. Muitas vezes, a taxa de ocupação dos aparelhos fica pela metade, ou menos ainda. Akbar al-Baker, o presidente-executivo da Qatar Airways, já disse que a empresa só tem dinheiro para sustentar as operações por “um período muito curto”. “Certamente iremos pedir apoio ao nosso governo”, alertou, em declarações à agência Reuters.
O que motiva então a Qatar Airways a “torrar” dinheiro numa altura em que a esmagadora maioria das congéneres tem os hangares e pistas cheios de aviões parados?
“A Qatar Airways é muitas vezes considerada um instrumento de ‘soft power’ [a capacidade de influência de um país através da ideologia ou da cultura, e não das armas]. Eu concordo em certa medida. É uma boa maneira de o país se mostrar e, como se costuma dizer, ‘colocar o Qatar no mapa’”, explica ao Expresso David B. Roberts, investigador no King’s College, de Londres. “Mas essa ideia não deve ser levada longe demais. Eu não concordo com o ditado que diz que ‘não existe má publicidade’. Só porque o Qatar é conhecido, isso não significa automaticamente um impulso para o Estado.”
Mas é um facto que, nestes tempos de crise, o Qatar tem marcado pontos na forma como está a contrariar a inércia global forçada. Esta semana, James Cleverly, secretário de Estado do Reino Unido para o Médio Oriente e Norte de África, agradeceu à Qatar Airways por ter ajudado 45 mil britânicos espalhados pelo mundo a regressar a casa. Anteriormente, tinha sido o embaixador da Alemanha no país, Hans-Udo Muzel, a expressar gratidão.
Além de britânicos e alemães, o Qatar já ajudou a repatriar australianos, franceses, suíços, canadianos, norte-americanos, indianos, paquistaneses, filipinos e omanitas, em “charters” organizados pelos respetivos governos.
“Recebemos muitos pedidos de governos de todo o mundo para que a Qatar Airways não páre de voar”, disse Akbar al-Baker, presidente executivo da empresa. “Voaremos enquanto for necessário.”
O protagonismo da Qatar Airways ganha relevância quando dele fazemos uma interpretação geopolítica. Desde junho de 2017 que o Qatar é alvo de um bloqueio regional — económico, político e físico —, liderado pela Arábia Saudita e coadjuvado por Emirados Árabes Unidos, Bahrain e Egito. Entre as acusações feitas ao Qatar está a sua proximidade ao Irão.
O bloqueio agravou substancialmente o custo de vida no Qatar, mas o reino não dá mostras de cedências, mantendo, por exemplo, a ambição de realizar um Mundial de Futebol inesquecível, em 2022.
“As reservas financeiras do Qatar têm sido a sua principal arma. É o país mais rico à face da Terra em termos ‘per capita’, o que significa que pode comprar a forma de sair dos problemas e pedir emprestado o que necessita”, diz David B. Roberts, autor do livro “Qatar — Securing the Global Ambitions of a City-State” (2017). “O dinheiro não é tudo — a Venezuela deveria ser um Estado rico e a funcionar bem —, mas combinado com liderança sensata quase sempre resulta.”
A emergência resultante deste contexto de pandemia poderia contribuir para diluir a conflitualidade geopolítica no Golfo Pérsico, mas não é o que acontece. A 27 de março, 31 cidadãos do Bahrain, transportados num voo comercial da Qatar Airways desde o Irão (o país da região mais fustigado pela covid-19) ficaram retidos no aeroporto de Doha (capital do Qatar), impedidos de seguir viagem. O Bahrain é um dos pilares do bloqueio e não permite voos diretos com o Qatar.
Perante a nega, o Qatar — que tinha proposto fazer o transporte gratuitamente, em avião privado — ofereceu alojamento num hotel aos cidadãos do Bahrain.
“A interferência do Qatar na questão dos cidadãos retidos visa ofender o Bahrain”, acusou Khalid bin Ahmed al-Khalifa, ministro dos Negócios Estrangeiros do reino desde 2005 e até janeiro passado. “Doha deve parar de usar uma questão humanitária como a pandemia de covid-19 nos seus planos e conspirações contra países e povos.”
A contenda resolveu-se a 29 de março. Segundo a publicação “Bahrain Mirror”, os 31 cidadãos do Bahrain saíram do Qatar a bordo de um “charter” pago pelo seu país, fretado à companhia Iranian Kish, ou seja, do inimigo Irão.
Artigo publicado no “Expresso Diário”, a 9 de abril de 2020. Pode ser consultado aqui
A cada dia que passa, a Covid-19 conquista novos territórios. Entre aqueles que ainda não registaram qualquer caso de infeção, seis falam português — Timor-Leste, Angola, Moçambique, Cabo Verde, São Tomé e Príncipe e Guiné-Bissau
O número de países com casos confirmados de Covid-19 aumenta de dia para dia. Este domingo, o mapa-mundi da pandemia que consta do boletim diário publicado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) assinalava 143 países infetados.
O último balanço da OMS confirma a Europa como o atual epicentro da pandemia, com mais casos e mortes reportados do que o resto do mundo combinado, tirando dessa equação a China. No velho Continente, a Itália é o país mais fustigado, seguida de Espanha, França e Alemanha.
A nível global, depois de China e Itália, surge o Irão como o país que suscita mais preocupações. “Uma das principais razões [para o grande número de casos] tem a ver com os voos entre a China e o Irão, que continuaram a funcionar”, comentava ao Expresso uma iraniana residente em Portugal.
Em contraponto à Europa, África é o continente menos fustigado pela pandemia, embora seja aquele que, de dia para dia, contribui com mais entradas para o mapa do coronavírus — este domingo, a OMS sinalizou sete países africanos com os primeiros casos de Covid-19.
Nesse continente, os seis mortos registados até ao momento aconteceram em países do Norte de África (Marrocos, Argélia e Egito). Na chamada África Negra — onde o país mais fustigado é a África do Sul —, não há qualquer vítima mortal.
Entre os territórios que ainda não registaram qualquer caso de Covid-19 estão seis países de língua oficial portuguesa: em África os cinco PALOP (Angola, Moçambique, Cabo Verde, São Tomé e Príncipe e Guiné-Bissau) e no extremo oriente Timor-Leste. Já o Brasil, no continente americano, é apenas superado por Estados Unidos e Canadá em número de casos. Colado ao Brasil, o Uruguai é o único país da América do Sul que ainda resiste ao Covid-19.
Na contabilidade da OMS, não há referências a países em guerra, como Líbia, Síria e Iémen, nem à hermética Coreia do Norte. Por outro lado, os números oficiais atribuídos a países populosos como Rússia e Índia — que na atualização de domingo da OMS surgem, respetivamente, com 34 casos (e nenhum morto) e 107 casos (dois mortos) — parecem pecar por defeito. Tudo contribui para um receio de que talvez a real dimensão deste drama esteja ainda por conhecer.
Artigo publicado no “Expresso Online”, a 16 de março de 2020. Pode ser consultado aqui
