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Crianças

Cada vez mais menores combatem no Iémen

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No mesmo dia em que entrou em vigor uma trégua humanitária de cinco dias, a Human Rights Watch denuncia que os rebeldes houthis têm cada vez mais crianças nas suas fileiras. Trabalham como batedores, guardas, estafetas e combatentes e são pagas em géneros

Os rebeldes houthis estão a recrutar crianças para as hostilidades no Iémen. A denúncia foi confirmada esta terça-feira pela Human Rights Watch (HRW), após no mês passado a UNICEF ter divulgado que um terço dos combatentes nesse conflito são menores.

Desde que tomou a capital iemenita, em setembro, a milícia tem “intensificado o recrutamento, treino e destacamento de crianças, em violação ao direito internacional”, lê-se num comunicado da organização humanitária.

As crianças são usadas como batedores, guardas, estafetas e combatentes. A HRW refere também que, para além dos houthis, também milícias tribais e islamitas assim como a Al-Qaeda na Península Arábica usam crianças nas ações de combate.

Quando a família incentiva à guerra

As conclusões da organização baseiam-se em testemunhos de jornalistas e ativistas no país e também em entrevistas a crianças e recrutadores houthis. Um deles, na casa dos 30 anos, entrevistado pela HRW em março, na região de Amran (50 km a noroeste de Sanaa) confessou ter recrutado ativamente para os houthis durante mais de um ano.

Explicou que crianças sem treino militar não participam nos combates e que a maioria fica de guarda ou no transporte de munições e alimentos para a linha da frente. Também são usadas para recuperar cadáveres e combatentes feridos e prestar primeiros socorros.

Outras entrevistas realizadas pela HRW apuraram o modus operandi do recrutamento dos houthis. Durante pelo menos um mês, dão educação ideológica, seguida de treino militar. As crianças não recebem dinheiro, mas antes alimentos e “qat”, uma planta que pode ser mascada (funcionando como um estimulante suave) e que constitui uma instituição cultural no Iémen.

Ibrahim, de 16 anos, testemunhou à HRW que a família o encorajou a juntar-se aos houthis e que lhe ofereceu uma Kalashnikov. As munições ficaram por conta dos rebeldes. Baleado numa perna, participa agora nas patrulhas entre Amran e Sufyan, juntamente com cinco amigos da sua idade.

Cessar-fogo em vigor

As denúncias da HRW são conhecidas no mesmo dia em que entrou em vigor uma trégua de cinco dias proposta pela Arábia Saudita, que lidera a coligação que está a atacar o país, e aceite pelos rebeldes houthis para que seja prestada assistência humanitária. 

Os bombardeamentos aéreos duram desde 26 de março, visando punir os houthis e as forças leais ao ex-Presidente Ali Abdullah Saleh e restaurar a autoridade do Presidente Abd-Rabbu Mansour Hadi.

Num balanço feito a 24 de abril, a UNICEF informou que pelo menos 115 crianças já tinham sido mortas e 172 feridas nos bombardeamentos aéreos e combates em terra. 

Segundo o Protocolo Facultativo à Convenção sobre os Direitos da Criança relativo ao Envolvimento de Crianças em Conflitos Armados, que o Iémen assinou, a idade mínima aceitável para participação em conflitos armados, nas fileiras quer de forças armadas nacionais quer de grupos armados não-estaduais é de 18 anos.

Artigo publicado no “Expresso Online”, a 12 de maio de 2015. Pode ser consultado aqui

Iémen

Bombardeamentos dificultam ajuda humanitária

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UNICEF e Cruz Vermelha alertam para uma “situação muito crítica”, doze dias após o início dos bombardeamentos aéreos que visam conter o avanço dos houthis

Mais de 100 mil pessoas, na sua maioria mulheres e crianças, tiveram de fugir de casa na sequência dos bombardeamentos aéreos ao Iémen, denunciou esta terça-feira a UNICEF. A agência das Nações Unidas informou ainda que já foram mortas 74 crianças e que 44 foram mutiladas.

“São números por baixo. A UNICEF acredita que o número total de crianças mortas é muito maior”, lê-se no comunicado. 

O Comité Internacional da Cruz Vermelha informou que um avião comercial que transportava pessoal da organização de assistência humanitária aterrou em Sanaa, a capital do Iémen. Porém, não conseguiu ainda encontrar um operador que faça voar um avião de carga para transportar provisões para o país. 

“A situação no Iémen continua muito crítica. O conflito intensificou-se, sobretudo em Aden”, afirmou à Al-Jazeera Sitara Jabeen, porta-voz da Cruz Vermelha Internacional. “Ainda estamos à procura de um avião de carga para transportar abastecimentos para Sanaa.” 

Estes alertas surgem quase duas semanas após o início dos bombardeamentos aéreos, liderados pela Arábia Saudita (iniciados a 26 de março), e numa altura em que rebeldes houthis e forças leais ao Presidente Abd-Rabbu Mansour Hadi estão envolvidas em confrontos violentos no sul do país.  

Só na segunda-feira, esses combates terão provocado a morte de mais de 140 pessoas. 

Os combates mais intensos estão concentrados na zona de Aden, um bastião do Presidente Hadi, que refugiou-se na Arábia Saudita às primeiras horas dos bombardeamentos. Estes visam conter o avanço dos houthis (minoria xiita) — que, em setembro, tomaram a capital e, no mês passado, iniciaram um avanço para sul — e repôr a autoridade do Presidente Hadi.

Artigo publicado no “Expresso Online”, a 7 de abril de 2015. Pode ser consultado aqui

Síria

Quatro anos de cruel guerra civil

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A Primavera Árabe morreu na Síria quando aos protestos pacíficos pedindo liberdade e democracia a ditadura respondeu com uma repressão sangrenta. Depressa se caíu numa guerra civil cujo arrastamento levou à perda de influência dos oposicionistas moderados, ultrapassados pelos ultraradicais sunitas, uns financiados pelos petrodólares sauditas, outros apoiados pela Al-Qaeda. E ainda haveria de surgir o islamo-gangsterismo do Daesh (acrónimo árabe do Estado Islâmico). Um fotógrafo brasileiro passou meses em Alepo, ao lado dos rebeldes rebeldes. E testemunhou o sofrimento do povo sírio.

Quase impercetível entre os escombros, uma menina corre pelo que resta de uma rua da cidade síria de Alepo

Professores, dentistas, estudantes… De um dia para outro, muitos sírios abandonaram os seus afazeres e pegaram em armas pela primeira vez na vida. Numa primeira fase, revoltados contra o regime de Bashar al-Assad, que reprimia com violência protestos pacíficos que pediam mais liberdade e democracia. Posteriormente, uns contra os outros, quando já era claro que pouco ou nada unia a oposição ao regime. A guerra civil generalizou-se. As fotos acima retratam três rebeldes: um lê o Corão durante uma pausa nos combates; outro dirige-se para a frente de guerra; noutra, um jovem combatentes goza da “tranquilidade” do bairro de Salaheddin, em Alepo, onde já não parece haver vida.

Quatro anos de guerra condenaram milhões de sírios a um futuro incerto. Segundo as Nações Unidas, o conflito provocou quase quatro milhões de refugiados, acolhidos pelos países vizinhos — como é o caso da família fotografada em Kilis, na Turquia.

Quase o dobro (7,5 milhões) tornaram-se deslocados internos — como as duas crianças retratadas, que encontraram refúgio no campo de Bab al-Salam (Porta da Paz), junto à fronteira com a Turquia; ou como Zaira (em baixo), de 27 anos, que segura uma foto do marido, morto na cidade onde viviam e que ela teve de abandonar. Quanto aos mortos, são difíceis de contabilizar. Segundo a ONU, serão cerca de 200 mil.

A guerra na Síria mostra também como, na região, as mulheres não estão necessariamente condenadas ao papel de vítimas. Nas fileiras curdas, guerrilheiras destacam-se pela sua bravura. Muitos jihadistas olham-nas aterrorizados num misto de pudor religioso e de sentimento de humilhação.

Um rebelde do Exército Livre da Síria, formação moderada. Neste conflito, a guerra faz-se, muitas vezes, na solidão. A cada esquina, a cada canto.

Textos de Margarida Mota. Fotos de Gabriel Chaim, tiradas em 2014

Portefólio publicado no “Courrier Internacional”, de abril de 2015

Iémen

Bombardeados pelos vizinhos

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Uma coligação de dez países do Médio Oriente e Norte de África, liderada pela Arábia Saudita, desencadeou a operação “Tempestade Decisiva” contra o Iémen. Bombardeamentos aéreos têm visado posições houthis em várias partes do país

Os houthis são uma minoria iemenita de credo xiita que controlava a capital, Sanaa, desde setembro. Os Estados Unidos apoiam a operação militar. Já o Irão, que é um aliado dos houthis, condenou o ataque, dizendo tratar-se de um “passo errado” que pode agravar a crise em que o país vive desde o verão.

O Iémen é um dos países mais pobres do mundo e alberga a Al-Qaeda na Península Arábica, o ramo mais ativo da organização terrorista. Reivindicou o ataque contra o “Charlie Hebdo”, por exemplo.

Geograficamente, o país situa-se junto ao Estreito de Aden, por onde passa uma das mais importantes rotas comerciais por mar. 

Razões mais do que suficientes para colocar todo o mundo em alerta.

Artigo publicado no “Expresso Online”, a 26 de março de 2015. Pode ser consultado aqui

Iraque

Nassíria longe do paraíso

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A cidade que vai acolher os 128 agentes da Guarda Nacional Republicana — Nassíria — era, desde o fim da guerra (1 de Maio) e até quarta-feira, das mais pacíficas do Iraque. «Apenas» um sargento norte-americano tinha lá morrido, em Julho, na sequência de um acidente de viação.

Mas após o atentado suicida contra o quartel-general das tropas italianas, de que resultaram pelo menos 26 mortos (entre os quais 12 «carabinieri» e cinco soldados), Nassíria tornou-se mais uma cidade «infectada» pela resistência terrorista e mais um ponto no mapa de preocupações da coligação.

O ataque contra os «carabinieri» — o maior e mais mortífero contra as forças da coligação estacionadas na região sob comando britânico (que superintende a força italiana e, no futuro, a portuguesa) — veio demonstrar que a reacção terrorista à presença militar estrangeira está a conquistar todo o Iraque. O sul do país, de maioria xiita, vinha sendo poupado aos ataques perpetrados pela guerrilha, mais frequentes no chamado «triângulo sunita» (Bagdade, Tikrit, Falujah).

A instabilidade no terreno é cada vez mais visível e o ataque em Nassíria culminou essa degradação. A Casa Branca demonstrou ter compreendido o aviso e empreendeu já uma viragem na sua estratégia político-militar, com George W. Bush a anunciar estar em curso a aceleração da transferência do poder para os iraquianos.

Mas até que tal se efective, Washington terá de iludir a crescente degradação da situação no terreno, através de demonstrações de força. Na sequência do atentado em Nassíria, foi lançada a operação «Martelo de Ferro», uma contra-ofensiva em larga escala que representa um retrocesso na decisão dos Estados Unidos de limitar ao máximo as acções ofensivas.

Países revêem decisões

A calma aparente que se vivia em Nassíria no pós-guerra faz definitivamente parte do passado e os países chamados a servir com homens no processo de reconstrução reequacionam os seus planos, cada vez mais desajustados à situação no terreno. O Japão adiou o envio de um contingente, a Coreia do Sul vai mandar menos homens do que o previsto e a Dinamarca congelou o envio suplementar de tropas.

Nassíria parece estar de volta aos dias da guerra, quando foi das cidades que maior resistência ofereceu à passagem das forças anglo-americanas a caminho de Bagdade. Situada na margem norte do rio Eufrates, Nassíria, com mais de meio milhão de habitantes, tinha uma grande importância estratégica para o abastecimento, em homens e equipamento, da capital, 375 quilómetros a noroeste.

Ainda durante a guerra, Nassíria foi palco de um dos episódios mais mediáticos e também mais controversos: o aparatoso resgate da soldado norte-americana Jessica Lynch, de 19 anos, feita prisioneira na sequência de uma emboscada, a 23 de Março, de que resultaram nove soldados mortos. Lynch acusa agora o Pentágono de ter encenado a sua libertação com fins propagandísticos.

É, pois, numa cidade confrontada com a ameaça terrorista que os GNR portugueses irão servir. Por enquanto, e até terem condições para se instalarem em Nassíria, ficarão aquartelados em Bassorá, a maior cidade do sul do Iraque, onde está sediado o comando britânico. Setenta quilómetros para norte, situa-se Qurna, onde se unem os rios Tigre e Eufrates e onde, conta a lenda, terá florido o bíblico Jardim do Éden. Hoje, porém, a região está muito longe de ser um paraíso.

Artigo publicado no “Expresso”, a 15 de novembro de 2003